건강에 대한 관심이 높아지면서 사람들은 언젠가부터 ‘슈퍼푸드’에 주목하기 시작했다. TV 건강관련 프로그램, SNS 등에 ‘슈퍼푸드’라는 타이틀로 소개된 식품은 시장에서 품귀 현상을 빗기도 한다. 이에 발맞춰 식품회사들은 관련 제품을 출시해 매출을 올리는 것이 최근 식품업계의 트렌드가 되고 있다. 슈퍼푸드에 대한 관심은 단발성 유행으로 끝날 것 같지 않다.

시장 분석 기관 Mordor Intelligence은 2019년부터 2023년까지 전 세계 슈퍼 푸드 시장은 7% 성장할 것이라고 예측하고 있다. 건강기능식품 시장도 슈퍼푸드에 영향에서 자유로울 수 없다. 트렌드에 발맞춰 소비자의 눈길을 사로잡을 제품을 출시해야 치열한 경쟁에서 살아남는다. 국내에서 사랑받았던 슈퍼푸드에는 어떤 것이 있었는지 살펴보자.


슈퍼푸드의 탄생

슈퍼푸드는 일반적으로 기능성이 있고 영양가가 있으며 동시에 인체에 많은 에너지를 제공해 줄 수 있는 음식을 통칭한다. 영양소는 보다 전면적이고 밀도가 높으며 면역 증진, 소화 개선 및 염증 완화에 중요한 역할을 하는 식품들이 주로 관심을 받아왔다.

일반인들이 처음 슈퍼푸드를 알게된 것은 1990년대 마이클 반 스트라텐과 바바라 그릭스의 베스트셀러 ‘Superfoods’가 출간되면서 부터다. 국내에는 2002년 뉴욕타임즈에서 10대 슈퍼푸드를 발표한 이후부터 주목 받아왔다. 이후 2004년 영양 연구 분야 권위자인 스티븐 프랫 박사가 세계적인 장수 지역인 그리스와 일본 오키나와의 식단에 공통적으로 등장하는 먹거리 14가지를 선정, ‘난 슈퍼푸드를 먹는다’를 출간하면서 국내에 열풍을 불러 일으켰다.

스티븐 프랫 박사는 저서에 아몬드, 블루베리, 브로콜리, 단호박, 밤, 콩, 케일, 귀리, 오렌지, 연어, 플레인 요구르트 등 영양소가 풍부하고 저칼로리 제품들을 슈퍼푸드로 소개했다. 


작지만 강한 슈퍼시드
건강을 위해 잡곡밥을 즐겨먹는 우리나라 사람들에게 ‘슈퍼시드’의 인기는 당연한 일이다. 최근 몇 년간 귀리, 렌틸콩, 햄프씨드, 치아씨드, 아마씨드 등과 같은 씨앗이 점점 더 대중화 되고 소비자들의 인지도가 높아지고 있다.

‘귀리’는 슈퍼푸드의 영향력을 보여주는 대표 식품이다. 그동안 가축의 사료로 주로 사용되던 귀리는 타임지에서 선정한 10대 슈퍼푸드에 이름을 올리며 단숨에 신분이 상승했다. 그동안 국내에서는 거친 식감으로 인해 소비량이 극히 적고 유통량의 대부분을 수입에 의존했지만, 최근 국내 소비 및 생산량이 폭발적인 증가를 보이고 있다.

최근 식품업계는 귀하신 몸이 된 귀리를 ‘슈퍼곡물죽’, ‘통귀리 그래놀라’ 등 다양한 제품으로 만들어 소비자에게 선보이고 있으며, 건강기능식품 업계도 귀리 관련 제품을 내놓고 있다

렌틸콩의 경우 가수 이효리가 다이어트 식단으로 소개하면서 선풍적인 인기를 끌었다. 여기에 3대 슈퍼 씨앗이라고 불리는 햄프씨드, 치아씨드, 아마씨드는 단순한 건강식품을 넘어 각종 의약품 원료 가능성에 대한 활발한 연구가 이뤄지고 있을 만큼 효능을 인정받고 있다. 실제로 천연물 신약계는 슈퍼시드를 이용한 신물질 개발에 상당한 공을 들이고 있다.

특허청에 따르면 ▲햄프씨드는 관절염, 동맥경화, 발모 ▲치아씨드는 비만 ▲아마씨드는 안구 건조증, 아토피 피부염, 노화, 암에 대한 의약용도로 각각 출원됐다.

앞으로도 작지만 영양가가 높고 비타민, 미네랄, 건강한 지방이 풍부해 섬유질 섭취에 아주 좋은 씨앗은 앞으로도 꾸준히 슈퍼푸드계의 베스트셀러로 남을 것으로 보인다.

전문가들은 2020년 슈퍼시드 분야에서 수박씨가 강력한 경쟁자로 등장할 것으로 예상 된다. 수박씨는 영양가가 높고 단백질, 마그네슘, 철분, 칼륨 엽산이 풍부한 반면 칼로리가 낮아 아주 유혹적인 간식이다. 또한 수박씨는 질병을 치료하기 위해 중약재로 자주 사용되는 역사가 오래된 씨앗이다.