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- 신규 해외 업체 연쇄 출격 대기
- 해외의 몇몇 다단계판매 기업들이 한국 시장 진출을 위해 시장 상황을 예의 주시하는 것으로 알려졌다. 최근 업계에 따르면 미국 업체는 물론이고 유럽 지역에 본사를 둔 업체들도 한국 진출을 위해 다각도로 정보 수집에 나섰다.최근 들어 극심한 불황을 겪고 있지만 적절한 마중물만 부어주면 짧은 시간에 반등할 수 있을 것이라는 기대감이 해외 업체로 하여금 한국 시장을 외면할 수 없도록 하는 것이라고 업계의 전문가들은 평가한다.피엠인터내셔널, 시크릿다이렉트의 성공 사례에 고무특히 미국 업체들은 시크릿다이렉트의 성공에, 유럽 업체들은 피엠인터내셔널의 성공을 지켜보면서 한국 시장의 역동성과 잠재력을 높이 평가하고 있다. 다만 과거와 달라진 것은 신규로 라이선스를 취득하려는 기업도 있지만, 기존 업체와 인수 합병(이하 M&A) 형식을 검토하는 회사가 늘고 있다는 점이다.미국의 모 업체는 최근 한국의 한 업체 관계자와 접촉한 것으로 알려졌다. 비교적 최근에 설립된 B사가 불황 속에서도 선방하는 것으로 알려지면서 A사의 러브콜을 받은 것이다. 그러나 두 기업의 사정과 경영자의 생각이 일치하지 않는 부분도 있어 합병이 성사되기까지는 조금 더 시간이 걸릴 것으로 예상된다.유럽의 모 업체 역시 M&A를 통해 한국 진출을 검토하는 중이다. 아직까지 직접적인 접촉은 없지만 컨설턴트를 통해 딜이 가능한 회사를 찾고 있다는 루머가 신빙성 있게 돌고 있다.그럼에도 불구하고 전격적인 인수 합병이 이뤄지지 않는 것은 한국 업체들의 경우 M&A에 대해서 그다지 우호적으로 생각하지 않기 때문이라는 게 몇몇 업체와 딜을 주선했던 관계자의 말이다. 그는 “한국의 기업가들은 회사를 파는 것을 실패한 것으로 받아들이는 경향이 있다”면서 “1~2억 원 정도만 매출이 떠도 금방 10억 원대로 성장할 수 있을 것으로 착각하면서 기대와 전망을 혼동하는 사례가 많다”고 지적했다.그는 “회사를 팔아도 어느 정도 장사가 되는 상항에서 시장에 나가야 사려는 사람을 찾을 수 있을텐데, 다 망가져 라이선스만 남았을 때는 팔고 싶어도 팔 수가 없는 일이 반복되기 때문에 한국의 다단계판매 시장에서 M&A가 활발하게 일어나지 않는 것”이라며 “장사가 될 때 팔아야한다”고 강조했다. 해외의 경우 자신이 창립한 기업을 매각한 후에 재 창업하는 방식으로 엄청난 부를 축적한 사례도 적지 않다.지난해 니오라에 피인수된 ACN코리아의 경우 매각이 확정될 당시 매출이 월 20억 원을 넘었다. 또 애릭스코리아 역시 뉴에이지와 합병 당시 5억 원 안팎의 매출을 유지했다. 지금은 한국에서 철수했지만 장고코리아를 인수했던 지자코리아는 아이사제닉스에 재차 인수되기도 했다. 주네스글로벌 역시 모나비를 인수한 바 있다.기업 문화 유지 위해 신규 고집하기도여러 가지 사정을 고려해 신규를 고집하는 사례도 여전하다. 미국의 또 다른 업체는 한국 내 브로커의 제안을 거절하고 한국 지사 설립을 고려하는 중이다. 이 회사의 관계자는 “기업마다 독자적인 문화와 철학이 있기 때문에 사소한 매출에 이끌리다 보면 더 중요한 가치들을 잃게 되는 사례를 많이 봐 왔다”며 “시간이 좀 걸리고 고전하더라도 우리의 정체성을 지키고 싶다”고 말했다.한국 진출이 임박한 것으로 알려진 모 업체는 한국의 판매원들이 직접 미국과 접촉해 지사 설립에 관한 확답을 얻어냈다. 아직까지 정확한 일정이 나온 것은 아니지만 이미 지사장이 내정된 것으로 알려져 한국 내 영업이 초읽기에 들어간 것으로 보인다.또 다른 유럽 업체 역시 한국 진출을 결정짓고 법인을 설립한 것으로 알려지고 있다. 당초 오는 7월 경 오픈 할 것으로 예상됐으나 한국의 정치 상황 등으로 인해 일정이 미뤄진 상황이다. 업체명을 밝히지 말아 달라는 조건으로 응한 인터뷰에서 “한국 시장의 폭발력도 고려하기는 했지만 기술력에 더욱 주목하고 있다”고 말해 한국에서 제품을 만들 수 있다는 추론도 가능하다.해외 업체들이 대거 한국 시장에 관심을 가지면서 다단계판매 시장의 불황이 바닥을 친 것일 수도 있다는 기대를 갖는 관계자들도 조금씩 늘어나고 있다. 모 업체의 임원은 “한국의 다단계판매 시장은 이미 오래전부터 해외 기업들에게 매력적이었지만, 최근 몇 년간 극심한 불황으로 마이너스 성장을 하고 있음에도 불구하고 관심을 갖는 것은 우리가 보지 못하는 또 다른 장점을 해외 기업들이 발견한 것일 수도 있다”며 “물류의 시대는 갔다고 생각하는 사람들이 있지만, 아무리 IT 산업이 발전하고 금융이 팽창해도 먹고, 씻고, 바르는 일들은 결코 AI가 대신해 줄 수 없는 영역”이라고 말했다.그는 “그동안 한국의 다단계판매 시장이 성장 일로를 걸어오면서 다지는 시간이 부족했는데 불황을 겪으면서 저변을 다지는 기회가 됐다”며 “한국의 개인소득이 4만 불을 바라보고 있고, 대통령 선거 이후 정치가 안정되면 재도약의 기회가 주어질 것으로 기대한다”고 말했다.
- “지사장님, 팀장님”…판매원, 회사 직책 사용은 위법
- 일부 판매원들이 팀장, 본부장, 지사장, 프레지던트, CEO 등 회사 임직원으로 오인할 수 있는 직책을 기재한 명함을 사용하고 있는 것으로 나타났다. 이는 방문판매법에서 금지하고 있는 행위지만 이러한 직책을 사용하는 대부분의 사업자들과 일부 회사들조차 해당 조항을 인지하지 못하고 있는 상황이다.방문판매는 별도의 제한 없어방문판매법 제23조 제1항 제7호에 따르면 다단계.후원방문판매원을 회사에 고용된 사람으로 오인하게 하는 행위를 금지하고 있다. 다단계판매원 또는 업체가 해당 조항을 위반할 경우 3년 이하의 징역 또는 1억 원 이하의 벌금 등 형사처벌도 가능하다. 후원방문판매의 경우 2년 이하의 징역 또는 5,000만 원 이하의 벌금에 처해질 수 있다. 회사는 이러한 금지 행위를 교사하거나 방조하면 안 된다.법적 효력이 있는 ‘특수판매에서의 소비자보호 지침’에 따르면 다단계.후원방문판매원의 직급 명칭으로 ‘이사, 부장, 과장’ 등을 사용해 고용된 직원으로 오인하게 하는 행위를 금지하고 있다. 또, 컨설턴트나 매니저 등의 명칭을 사용하려면 판매원의 명함에 독립적 사업자임을 함께 적어야 한다.이처럼 판매원의 호칭을 법으로 제한하는 이유는 판매원의 지위가 ‘독립적 사업자’이고, 사업 도중 발생하는 책임 문제를 분명히 하기 위해서다.법무법인 위민 한경수 변호사는 “판매원은 회사에 고용된 사람이 아니라 독립된 사업자다. 회사에 실제로 고용된 사람이 판매 활동을 하면 그 행위는 회사에 귀속되는 것이고, 판매원이 독자적으로 활동하는 경우는 전혀 별개의 법적 효과를 가진다”며 “판매원에게 ‘부장’, ‘이사’ 등 고용된 사람처럼 보이는 직책이나 명함을 부여하게 되면, 그 판매 행위에 대한 책임을 회사가 부담해야 할 수도 있다”고 설명했다.또 “결국 소비자 입장에서는 ‘이 사람이 회사 소속 직원이니까 회사가 판매한 것’이라고 오인할 수 있고, 소비자가 문제를 제기했을 때 회사가 ‘그 사람은 우리 직원이 아니다’라고 얘기할 수 있기 때문에 법에서는 회사에 고용된 것처럼 보이는 직책을 부여하지 못하도록 금지 규정을 두고 있는 것”이라고 덧붙였다.방문판매원에 대한 별도의 규정이 없는 것에 대해서는 “방문판매는 기본적으로 회사를 대리해서 판매하는 것이기 때문에 그 판매 행위의 결과는 원칙적으로 회사에 귀속된다고 봐야 한다”고 말했다.“그런 법 있는지 몰랐다”…법과 현장 괴리 커다만 판매원들이 회사에 고용된 직원처럼 보이게 하는 ‘직함 사용’을 놓고 법과 현장의 괴리가 큰 것으로 드러났다.모 업체 대표는 “현장에서 사업자들끼리 팀을 나누고 팀장이라는 표현을 자연스럽게 쓰고 있다”며 “서로 편의상 본부장, 팀장이라고 불렀고 명함에도 그렇게 표기했다. 내부에서 자율적으로 운영하는 작은 조직의 명칭까지 전부 제한하는 건 좀 과하지 않느냐”고 반문했다.본부장이라는 직함을 사용하는 한 사업자는 “후원수당 외에 별도의 급여를 받으면 안 된다는 것은 알고 있었지만 직책 이름까지 제한하는 줄은 몰랐다”며 “판매원들 사이에선 이런 직책을 회사에 봉사한다는 개념으로 받아들이고 사용하기도 한다”고 말했다.또 다른 업체 관계자는 “20년간 업계에서 일했지만 방문판매법에 그런 조항이 있다는 사실을 인지하지 못했다”며 “예전에는 판매원들이 지사장이라는 직책을 쓰고 명함에도 표기했지만, 현재는 사용하지 않고 있다”고 설명했다.이와 관련 지자체 관계자는 “관내 업체 관계자들을 교육할 때 회사에 고용된 듯한 직책을 사용하지 않도록 안내하고 있다”며 “판매원이라는 사실을 알 수 있는 ‘ABO’, ‘IBO’ 등의 표현이 적합하다”고 조언했다.
- 시장 정체에 온라인 재판매 가격 하락 ‘몸살’
- 직접판매 시장 성장이 둔화되면서 온라인 재판매 가격 하락세가 심상치 않은 움직임을 보이고 있다.사실 직접판매업계에서 온라인 재판매는 어제 오늘 일이 아니다. 다단계와 방문판매 제품은 통상적으로 사업자를 통한 직접 판매 방식으로 유통되며, 일정한 정가를 유지하는 것이 원칙이지만, 그동안 e커머스를 통해 적게는 20~30%, 많게는 40~50% 하락된 가격에 판매됐다.그런데 지난해 하반기부터 e커머스 뿐만 아니라 중고나라, 번개장터, 당근마켓 등 주요 중고 거래 플랫폼에서도 정가의 절반 이하로 판매되는 제품이 빈번히 등장하고 있다. 몇몇 회사의 인기 제품군은 70~80% 하락된 가격에 판매되고 있다.한 업체 관계자는 “최근에는 50만 원이 넘는 모 회사 프로모션 제품이 10만 원대에 판매되는 걸 보고 충격을 받았다”며 “정상적인 유통망을 거치는 의미가 점점 퇴색되고 있다”고 한숨을 내쉬었다.재고 부담이 부른 악순환…사업자 ‘현금화 경쟁’온라인 재판매가 늘어나는 가장 큰 원인 중 하나는 ‘재고 부담’이다. 대부분의 직접판매 업체는 사업자에게 일정 이상의 물량을 구매하게 함으로써 실적을 인정하는 구조를 채택하고 있다. 이에 따라 실적 유지를 위해 어쩔 수 없이 대량 구매에 나선 사업자들이 재고 처리에 어려움을 겪고, 이를 온라인에서 할인 판매하게 되는 것이다.이에 대해 또 다른 업체 관계자는 “팬데믹 이후 업체들 매출이 계속 하락하면서 이를 타개하기 위해 프로모션을 통해 제품 밀어내기를 하고 있다”며 “프로모션으로 제품 공급가는 낮아지고 수당을 위해 물량을 대거 사들인 사업자들이 온라인 플랫폼에 물건을 풀어버리니 자연스럽게 가격도 하락하는 것”이라고 지적했다.한 전직 사업자는 “매달 실적 기준을 맞추려면 제품을 사재기할 수밖에 없고 재고를 처리하려면 온라인에 팔 수밖에 없는 악순환”이라며 “온라인 재판매를 통해 상위 사업자들은 그나마 버틸수 있지만, 신규 사업자들은 제품을 정가에 판매하지 못하면서 리쿠르팅도 어렵고 수익을 확보하지 못해 금세 이탈하게 되는 구조가 형성된다”고 토로했다.온라인 재판매의 확산은 회사에도 직접적인 타격을 준다. 브랜드 가치가 심각하게 훼손되기 때문이다. 프리미엄 이미지를 내세운 제품들이 온라인에서 헐값에 거래되면서 소비자들은 정가에 구매하는 것 자체를 꺼리게 된다. 장기적으로는 브랜드 신뢰도에 치명타가 된다.또한 회원가로 매입하고 정가 판매를 전제로 한 기존 사업자들의 활동이 위축되며 유통 구조 자체가 흔들린다. 회사의 주력 유통망이 흔들리면서 기존 조직은 동력을 잃고, 신규 사업자의 유입도 줄어드는 악순환에 빠지고 있다.한 업체 관계자는 “온라인 재판매를 막기 위해 약관을 통해 금지 조항을 명시하고 적극적인 법률 대응도 하고 있다”며 “제품 공급자를 근본적으로 찾을 수 있는 프로그램도 운영하는 등 대응책을 마련하고 있다”고 설명했다.하지만 이처럼 온라인 재판매에 대한 프로그램을 운영하거나 적극적인 법률 대응에 나서는 업체는 소수에 불과하다. 대부분 업체는 실적 유지를 위해 과도한 선구매를 유도하고 온라인 재판매는 알고도 모른척하는 경우가 다반사다.한 사업자는 “최첨단 모니터링 시스템을 도입하고 쓰리아웃 제도를 시행하겠다고 엄포를 놓기도 하지만, 사실상 강제력이 없다고 생각한다”며 “선구매를 유도하고 프로모션을 주기적으로 돌리는 것은 회사의 매출과 직결되기 때문인데 온라인 재판매하다 걸려서 퇴출당했다는 사업자 이야기는 주위에서 들어본 적이 없다”고 말했다.이어 그는 “차라리 회사들이 온라인 재판매에 대한 명확한 가이드라인을 마련하고 e커머스와 정식으로 제휴를 하면서 가격을 통제하는 것을 검토할 필요가 있다”며 “직접판매업계도 이제 변화하는 유통 환경 속에서 오프라인 중심의 기존 구조를 디지털 환경에 맞게 재설계할 필요가 있다”고 강조했다.
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