최근 한국건강기능식품협회(이하 협회)는 2024년 국내 건강기능식품 시장 규모가 6조 440억 원을 형성했다고 밝혔다.

협회가 전문 리서치 기관과 함께 전국 6,700가구를 대상으로 실시한 조사에 따르면, 건강기능식품 구매 경험률은 전년 대비 소폭 증가한 82.1%를 기록했다. 이는 10가구 중 8가구 이상이 한 번이라도 건강기능식품을 구매한 경험이 있다는 것을 의미한다.

이번 조사에서 주목해야 할 점은 바로 소비층의 변화다. 2022년까지는 51세 이상 고연령층이 주 소비층을 형성했으나, 최근에는 2040세대(0.9%)와 10세 이하 아동(0.5%)의 소비 비중이 소폭 증가했다.

이런 소비층의 변화는 기존의 건강기능식품 제형에 변화를 요구하고 있다. 협회 조사에 따르면, 올해 제형별 구매 경험률에서는 캡슐(49.3%)과 정제형(49.1%) 등 전통적인 제형이 여전히 높은 비중을 차지했지만, 구미와 젤리(10.5%), 액상과 스틱젤리(5.1%)와 같은 새로운 제형이 4년 전 대비 2배 이상 증가한 것으로 나타났다.

캡슐과 정제형은 알약 형태로 보관이 편리하고 휴대가 간편하다는 장점이 있다. 하지만 알약을 삼키기 어려운 노인이나 어린이, 섭식 장애가 있는 소비자들은 섭취에 어려움을 느낀다. 액상 형태의 구매 경험률이 3년 연속 상승하고 있는 이유다.


젤리, 초소형 형태에 주목
젤리형 건강기능식품은 2005년 식약처가 ‘종전 식품위생법령에 의한 식품공전에서 영양보충용식품 제형으로 인정했던 제형은 건강기능식품에서도 이를 계속 인정하는 것이 바람직할 것으로 판단된다’라는 유권해석에 따라 그동안 시장에서 꾸준히 출시돼 왔다. 

협회에 따르면 젤리형 건강기능식품 시장 규모는 2020년 311억 원에서 2023년 693억 원으로 두 배 이상 커졌으며, 연평균 성장률은 약 30%에 이른다.