나른한 봄이 다가왔다. 추운 겨울보다 활동적으로 행동할 수 있어 다들 기대하고 있지만, 현대인들의 대부분은 에너지가 부족하다. 뿐만 아니라 따뜻할 것이란 기대에 얇은 옷차림으로 외출했다가 감기에 걸리기 일쑤다. 

이런 봄날이야말로 건강을 챙겨야 하는 시기다. 나른해지는 봄에 누구보다 활기찬 하루를 보내고, 면역, 혈행 개선, 스태미나 개선 등에 도움을 줄 수 있는 L-아르기닌을 소개한다.


혈관, 근육, 면역력 3종 세트
L-아르기닌은 체내에서 L-아르기닌 형태로 존재할 때 생리적인 활성을 나타내는 필수 아미노산이다. 영아는 체내에서 L-아르기닌을 효과적으로 합성하지 못해 영양 섭취를 통해 보충해 줘야 하지만, 성인의 경우 몸에서 자체적으로 L-아르기닌을 합성할 수 있다. 그러나 L-아르기닌은 우리 몸이 자체적으로 생성할 수 있음에도 불구하고, 질병이나 특정 조건 하에서는 추가적인 보충이 필요한 ‘조건부 필수 아미노산’에 속하기 때문에 목적에 따라서는 충분량을 섭취하는 것이 좋다.

L-아르기닌은 요소회로에서 오르니틴과 요소로 분해되어 독성 암모니아를 배출하도록 하고, 혈관을 이완하고 동맥으로 더 많은 혈액이 흐르도록 하는 산화질소(NO)를 생성한다. 이 산화질소가 혈관을 직접 이완(확장)하는 작용을 한다. 실제로 한 연구에 따르면 뇌혈관 질환에 있어서 산화질소의 역할이 중요하다. 이에 혈관을 이완하는 작용을 하는 L-아르기닌은 혈관 건강에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품의 원료로 사용되기도 한다. 

단백질 합성을 촉진하여 근육 회복 속도를 높이고 운동 후 피로를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 특히 운동 후 근육통을 줄이는 데도 효과가 있을 수 있다. 그래서 헬스 트레이닝을 하는 사람들에게 필수적인 영양소로 꼽힌다.

면역력 강화에도 도움을 줄 수 있다. L-아르기닌은 면역 세포 활성화에 기여하여 감염을 예방하고 상처 치유를 돕는다. 특히 환절기나 감기가 유행할 때 섭취하면 좋다. 이 외에도 ▲남성 건강 및 스태미나 증진 ▲피부 건강 개선 등에도 도움을 줄 수 있다.

하지만 혈관 확장 작용 때문에, 심근경색을 앓았던 고령 환자나 협심증 등 심장 질환을 보유한 사람, 빈혈이나 저혈압이 있는 사람 등은 전문의와 상담 후 섭취해야 한다. 위장 장애가 심한 사람도 섭취에 유의해야 한다. L-아르기닌을 과량 섭취할 경우 구토, 울렁거림, 설사, 복통, 더부룩함과 같은 부작용이 발생할 수 있다.


운동할 때만? 평소에도 먹자
L-아르기닌의 효능이 널리 알려지자 용도에 맞는 제품들이 계속해서 출시됐고, 매년 새로운 업그레이드를 통해 혈행 개선 건강기능식품부터 프로틴 제품에까지 함유되고 있다. 특히 L-아르기닌을 섭취하기 위해서는 정제 형태가 많았던 한편, 지금은 파우더부터 액상형까지 다양하게 선보이고 있다.