바셋 하운드는 프랑스에서 탄생한 중형견이다. 짧은 다리와 길쭉한 몸통, 축 처진 긴 귀와 처진 눈꺼풀이 인상적이다. ‘바셋(Basset)’이라는 이름은 프랑스어로 ‘낮은’을 뜻하는 단어에서 유래됐으며, 그 이름처럼 키가 작고 느릿느릿 걷는 걸음이 특징이다. 과거에는 주로 사냥견으로 길러졌지만 지금은 조용하고 차분한 성격 덕분에 가정견으로 더 큰 인기를 얻고 있다.


느리지만 산책은 필요해
온순한 성격에 인내심이 강한 바셋 하운드는 사람이나 다른 동물들과 큰 트러블 없이 잘 지낸다. 공격성이 없어 아이들과 즐거운 시간을 보낼 줄 알아 가정견으로도 적합하다. 하지만 고집이 세서 일관적이고 꾸준한 훈련이 필요하다. 냄새를 따라가는 습성이 강하므로 산책 시에는 반드시 목줄을 착용해야 하며, 한 번 흥미를 느끼면 돌아오지 않는 경우도 있어 주의가 필요하다. 후각에 있어서는 경찰견으로 쓰이는 블러드 하운드 다음으로 예민한 감각을 가진 견종이다. 서두르지 않는 베테랑 형사처럼 느리지만 누구보다도 정확하고 집요하게, 한 번 맡은 냄새를 끝까지 물고 늘어지는 성격이다.

운동을 좋아하지 않는 경우가 많지만 그래도 하루 30분에서 1시간 정도의 산책은 필수이며, 실내 생활에 잘 적응하기 때문에 아파트에서도 무리 없이 기를 수 있다. 다만 식탐이 매우 강한 견종이므로 과식을 방지하기 위해 정해진 시간에 정량을 급여하는 것이 바람직하다.

바셋 하운드는 조용하고 평화로운 라이프스타일을 추구하는 사람들과 잘 어울린다. 무뚝뚝해 보이는 외모와 달리 충직하고 따뜻한 성품을 가졌으며, 사람 곁에서 조용히 존재감을 드러내는 이들의 특성은 마치 묵직한 위로처럼 다가오기도 한다. 꾸준한 관심과 세심한 관리만 동반된다면, 바셋 하운드는 삶의 동반자이자 훌륭한 가족이 될 수 있다.

파리에서 기차를 타고 두 시간이면 아르투아의 중심도시 아라스에 닿는다. 아라스는 여전히 중세에 멈춰 있는 듯 한적하다. 오래된 벽돌 건물들과 자갈 깔린 광장은 타임머신을 타고 과거로 돌아갔다고 해도 믿을 정도다.

몽생엘로이의 언덕 위 수도원 폐허에 앉으면 계절을 가리지 않고 바람이 뺨을 스치고 지나간다. 어쩌면 바셋 하운드의 긴 귀는 이 바람을 기억하고 있을지도 모른다. 주마간산 스쳐 가는 여행자라면 지나쳤을 아르투아의 이 느린 호흡은 바셋 하운드를 닮았다. 마치 그 개의 보폭으로 걷는 법을 알게 된 사람만이 제대로 감상할 수 있는 풍경인 것이다.

지금 우리의 곁으로 바짝 다가와 반려견으로 살아가는 바셋 하운드는 소파에 몸을 늘어뜨리고, 산책길에서는 자주 멈춰 서서 뭔가에 코를 오래오래 탐색하고는 한다. 때로는 주인이 원하는 반대 방향으로 가겠다며 고집을 피우기도 한다.

그들은 예전처럼 토끼를 좇지 않지만, 여전히 땅에 남은 흔적을 집요하게 찾아내고, 후각을 통해 세상의 숨은 목소리를 듣는다. 그 느릿한 걸음과 풀린 눈빛을 볼 때마다, 우리가 잊고 살아가는 어떤 감각을 그 개가 대신 지켜주는 것만 같아 자꾸만 바라보게 된다. 그리고 문득 아르투아의 언덕과 늪지, 낡은 수도원 폐허가 떠오르고, 그곳 어딘가를 여전히 걷고 있을지도 모를 한 마리의 바셋 하운드를 상상하게 된다. 그는 아마도 여전히 냄새를 좇고, 땅의 기억을 더듬으며, 우리보다 조금 느린 속도로 인생을 여행하고 있을 것이다.


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