초고령사회 진입에 고령자 식문화 변화

대만은 2025년부터 65세 이상 인구 비중이 전체의 20%를 넘어서는 초고령사회에 진입할 것으로 예상되며, 국가발전위원회(NDC)의 예측에 따르면, 2039년에는 고령 인구 비율이 약 30%에 도달할 것으로 전망된다. 이 같은 인구 구조 변화는 건강관리, 주거, 복지, 식생활 등 다양한 분야에 구조적인 대응을 요구하고 있으며, 특히 저작력 및 연하 기능이 저하된 고령 인구의 증가와 맞물려 식생활 분야는 정책 대응의 우선순위로 부상하고 있다.

이에 따라 대만 정부는 국가건강증진소를 중심으로 고령자의 식생활 개선 정책을 추진하고 있으며, 2019년부터는 ‘고령자 식감 가이드북’을 발간해 연화식(부드러운 식사), 간병식(삼킴 편의성 강화 식사) 등 텍스처 조절식에 대한 기준과 조리법을 제시한 바 있다. 또한, 고령 친화 식품에 대한 인증제도 이텐더(Eatender)와 관련 종사자 대상 교육 프로그램도 병행 운영함으로써 복지기관 및 요양시설의 식사 품질 향상을 도모하고 있다.

이러한 제도적 기반은 고령 친화 식품시장, 이른바 실버푸드 시장의 성장으로 이어지고 있다. 대만 식품공업발전연구소(FIRDI)는 2025년 기준 대만 고령 인구가 약 467만 명에 이를 것이라는 전망 아래 대만 실버푸드 시장은 약 500억 대만 달러(한화 약 2조 2,970억 원) 규모로 성장할 것으로 예상한다. 또한, 이텐더 인증을 신청한 제품 수는 2024년 기준 1,000개를 넘어섰으며, 인증 취득 제품의 시장 규모만 해도 약 17억 대만 달러(한화 약 780억 6,400만 원)에 달하는 것으로 나타났다.


연화식·간병식·저염식·고단백식 체계적 분류
고령 인구의 증가와 함께 씹기와 삼키기 기능이 저하된 노인을 위한 맞춤형 식품 수요도 빠르게 늘어나고 있다. 고령자의 생리적 변화와 건강 상태에 따라 다양한 식품 유형이 개발되고 있으며, 대만 정부와 의료·영양 업계는 이를 체계적으로 분류해 대응하고 있다.

대표적인 고령자 맞춤식품 유형으로는 ▲연화식 ▲간병식 ▲저염식 ▲고단백식이 있다.

연화식은 일반적인 조리를 통해 부드럽게 만든 식사로 치아 기능이 약해진 고령자가 쉽게 씹고 삼킬 수 있도록 설계된다. 간병식은 삼킴 장애가 있는 고령자를 위한 고도화된 텍스처 조절식으로, 퓨레 형태나 점도가 조절된 식사가 대표적이다. 저염식은 고혈압, 신장질환 등 만성질환 관리를 위한 저나트륨 식단이며, 고단백식은 근감소증 예방과 체력 유지를 위해 단백질 함량을 높인 식사 유형이다.

이러한 고령자 맞춤식품은 일반식과 뚜렷한 차별성을 가진다. 무엇보다 섭취 용이성이 고려돼 부드러운 질감과 삼키기 쉬운 점성 조절이 특징이며, 흡인(목 막힘) 위험을 줄이도록 설계된다. 조리 방식은 자극을 최소화하고 소화 부담을 덜기 위해 국물형, 퓨레형, 죽 형태가 많으며, 단백질·칼슘·식이섬유 등 고령자에게 부족하기 쉬운 영양소가 보강돼 있는 점도 특징이다.

대만 보건복지부 통계에 따르면, 65세 이상 고령자의 약 18%는 식사 준비에 타인의 도움이나 환경 보조가 필요한 상황이며, 약 66%는 씹기 또는 삼키기 기능 저하로 인해 섭식 활동에 제약을 겪고 있는 것으로 나타났다. 이러한 통계는 연화식·간병식 등 기능성 식품의 수요 증가를 뒷받침하는 근거로 작용한다.

대만 보건 당국은 2020년부터 고령자 식사의 질감을 4단계로 분류하는 기준을 제시하고, 이를 기반으로 제품 개발 및 인증 제도 정비에 나섰다. 대표적인 제도로는 이텐더(Eatender) 인증이 있으며, 이는 대만 식품공업발전연구소(FIRDI)가 운영하는 고령자 맞춤식품 인증 시스템이다.

이텐더는 제품의 질감, 삼킴 편의성, 영양 성분, 위생 안전성 등을 종합적으로 평가하며, 기준을 충족한 제품에는 ‘실버세대 친화 식품’ 로고를 부착할 수 있다. 이를 통해 소비자는 보다 안전하고 신뢰할 수 있는 제품을 선택할 수 있게 된다.

다만 현재 이텐더 인증을 받은 제품 가운데 실제로 포장에 인증 마크를 표시하고 있는 비율은 절반 이하에 그쳐, 인증 표시의 활용도를 높이는 것이 향후 과제로 지적되고 있다.


고령자 맞춤식품 대표 브랜드 인기
대만에서는 고령자 맞춤식품에 대한 관심이 꾸준히 확대되고 있으며, 주요 유통 채널로는 온라인 전문점, 대형마트, 약국, 병원 및 요양시설 등이 활용되고 있다. 대만의 시니어 대상 전문 플랫폼인 ‘러링왕’의 판매량 상위 10위권 제품을 분석한 결과, 에버스마일, 큐피, 요우지아, 후리지아 등이 지속적으로 높은 인기를 얻고 있는 주요 브랜드로 나타났다.

에버스마일과 큐피는 일본 브랜드로 시티슈퍼 등 고급 수입식품 판매장을 통해 유통되며, 일부 제품은 복지기관이나 병원 등 기관 급식용으로도 납품되고 있다. 두 브랜드 모두 일본 농림수산성 및 IDDSI(국제 연하 단계 분류 기준)를 반영한 다단계 연하식 제품군을 보유하고 있으며, 무스형 반찬, 야채조림, 계란찜 등 부드러운 식감 위주의 메뉴 구성으로 높은 인지도를 확보하고 있다.

요우지아는 대만 식품기업 렌샤식품이 개발한 브랜드로, 맥케이기념병원 영양팀과의 공동 연구를 통해 기능성과 실용성을 갖춘 고령자 맞춤식품을 선보이고 있다. 삼킴 장애나 수술 후 회복기 고령자를 주요 대상으로 하며, 저염·저당·고단백 중심의 영양설계를 기반으로 연화 반조리식, 영양 도시락, 보충 음료 등 다양한 제품을 구성하고 있다. 가정은 물론 요양기관에서도 활용도가 높다.

후리지아는 건강식품 전문업체가 개발한 즉석 레토르트 죽 브랜드로, 중장년층과 고령자, 특히 저작력이 약한 노인을 주요 타깃으로 한다. 고단백·저염 기준을 충족한 균형 잡힌 식단으로, 고구마 돼지고기죽, 카레 닭죽 등 다양한 맛을 실온 보관 형태로 제공한다. 이텐더 인증과 대만 농업부 식품 인증을 모두 획득해 제품의 신뢰성과 품질을 공식적으로 인정받았으며, 러링왕과 복지기관 등 온·오프라인 채널을 통해 빠르게 유통망을 확장하고 있다.

이들 브랜드는 공통적으로 고령자 소비자가 제품 선택 시 중시하는 삼킴 편의성, 영양 균형, 조리 간편성 등을 모두 충족하고 있으며, 죽, 무스, 반찬, 음료 등 다양한 제품군으로 고령자의 식사 균형과 식생활 다양성을 동시에 만족시키고 있다.


이텐더 인증제도로 품질 고도화
이텐더 인증제도는 단순히 제품의 질감이나 안전성을 평가하는 데 그치지 않고, 고령자 맞춤 식품의 품질 고도화와 산업 경쟁력 제고를 위한 시상 프로그램도 함께 운영하고 있다. 해당 시상은 기업의 연구개발을 유도하고 소비자 인지도를 높이며, 제품 차별화 전략을 촉진하는 데 목적이 있다.

2024년 기준 이텐더 인증 제품은 총 204개(96개 사), 누적 기준으로는 958개 제품(228개 사)이 인증을 획득했다. 이 가운데 간식류(죽 포함), 음료, 스낵 등 ‘소량다식’ 형태의 제품군이 높은 비중을 차지하며, 약 37%는 식감 기준(질감 등급)에 부합하는 것으로 나타났다. ‘씹기 쉬움’, ‘잇몸으로 씹기’ 등 세분화된 평가 항목은 연하곤란(삼킴 장애) 고령자의 섭취 안전성을 고려한 결과로 해석된다.

2024년 신규 인증을 획득한 기업은 71곳에 달하며, 지역 농수산 조직이나 중소 제조업체의 참여도가 늘어나고 있다. 이는 이텐더 인증이 대형 업체 중심의 시장에 머물지 않고, 고령 친화 식품산업 전반의 진입 장벽을 낮추고 있다는 점에서 의미가 크다.

<출처: 코트라해외시장뉴스>