웃음의 회복 탄력성

06. 웃음의 회복 탄력성
어느 심리학자가 영화관에서 한 가지 실험을 했다. 이때 실험 참가자 절반은 빨대를 옆으로 문 채 영화를 보고, 나머지 절반은 빨대를 앞으로 물었다. 영화가 끝난 뒤 실험 참가자들은 영화를 평했는데, 빨대를 옆으로 문 참가자가 앞으로 문 참가자보다 훨씬 더 재미있고 감동적이었다고 평가했다.

고사상에 올리는 돼지머리도 웃는 것이 더 비싸다. 독서나 공부할 때, 강의를 들을 때도 입꼬리를 살짝 올려보라. 분명 효과를 느낄 것이다. 지금 당장 입꼬리를 올려보자. 그러면 당신의 뇌에 밝은 불이 켜진다.

웃음은 일종의 운동이다. 한바탕 쏟아내는 웃음은 윗몸일으키기를 25번 한 효과를 낸다. 10초 동안 웃는 것은 노 젓기를 3분 한 효과를 내고, 15초 동안 박장대소하는 것은 100미터를 전력 질주한 효과가 있다. 우리가 박장대소를 하면 몸 근육 650개 중 231개 근육이 같이 움직인다. 이처럼 한꺼번에 가장 많은 근육이 움직이게 만드는 것이 바로 ‘박장대소’다.

웃음은 운동과 마찬가지로 우리 몸과 마음을 건강하게 해준다. 더 중요한 것은 웃음이 우리 몸의 윤활유인 호르몬으로 몸을 구석구석 청소하고 좋은 영양소를 준다는 점이다.

미국 의료진 논문에 따르면 웃을 경우, 감마 인터페론이 200배 증가한다. 또한, 웃음은 면역을 관장하는 T세포를 활성화하고, 염증이나 바이러스를 공격하는 백혈구와 암을 파괴하는 NK세포가 활발히 증가하게 한다. 로마린다 대학교 리버크 교수팀은 재미있는 1시간짜리 영상을 보며 웃었을 때, NK세포 활성도가 24%에서 39%로 두 배 가까이 상승한 사실을 확인했다. 인디애나주 볼 메모리얼 병원은 하루 15초를 웃으면 이틀을 더 산다는 논문을 발표하기도 했다.

《웃음의 치유력》을 쓴 노먼 커즌스는 52세에 강직성 척추염을 앓았다. 이 병은 뼈와 근육이 점점 굳어버리는 불치병이다. 그런데 어느 날 그는 코미디 프로그램을 보다가 통증이 줄어드는 느낌을 받았다. 15분 정도 웃으면 2시간 이상 통증이 사라졌다. 염증 수치도 줄어들었고 모르핀을 맞아도 조절되지 않던 통증까지 사라졌다. 결국, 그는 발병한 지 6개월 만에 다시 걸을 수 있었다. 그리고 2년 뒤 정상인으로 돌아왔다. 그는 이렇게 역설한다.

“웃음은 최고의 명약이자 모든 병을 막아주는 방탄조끼다.”

이처럼 웃음은 심신의 회복 탄력성을 높여준다.


07. 시간은 모두에게 공평하게 주어진다

부자든 빈자든, 유명인이든 일반인이든, 위대한 사람이든 평범한 사람이든 모두 하루 24시간을 받는다. 다시 말해 1,440분, 그러니까 86,400초라는 시간은 누구에게나 똑같이 주어진다!

왕에게도, 거지에게도 공평하게 주어지는 그 시간을 어떻게든 가치 있게 써야 한다. 시간의 가치를 발견하자. 혹시 시간을 돈으로 여기면 좀 더 가치 있게 쓸까?

지금 당신의 1시간은 현재 얼마인가? 만약 현재 1시간이 1만 원의 가치를 지니고 있다면, 당신이 그 시간을 어떻게 활용하고 얼마나 몰입하느냐에 따라 3년 후 1시간의 가치가 10만 원이 될 수도 있다.

세상에서 가장 가치 있는 것은 시간이다. 그게 아니라 돈이라고? 돈은 지금 없어도 열심히 노력해서 벌면 된다. 그렇지만 지나간 시간은 어떠한 노력으로도 회복할 수 없다. 지나가면 그만이다. 오늘 주어진 시간을 저축했다가 내일 다시 쓰는 건 불가능하기 때문이다. 돈으로 시계는 살 수 있지만 시간은 살 수 없다!

시간은 곧 우리의 목숨이다. 우린 정확히 주어진 시간만큼만 숨을 쉴 수 있다. 그런데도 오늘의 자투리 시간을 무의미하게 버릴 것인가? 시간을 등한시하는 것은 내 목숨을 가벼이 여기는 것과 다르지 않다.


08. 두뇌가 인식하는 인지 부조화
교육이나 독서로 어떤 깨달음을 얻으면 뇌에서 인지 부조화가 발생한다! 이후 뇌와 행동이 싸움을 시작한다. 뇌는 이미 더 나은 삶을 설정하고 있고, 행동은 과거의 그 자리에 머물려고 하기 때문이다. 이것이 인지 부조화이다.

우리에겐 꿈이 있다. 모두가 더 나은 삶을 살기를 원한다. 그런데 그걸 이루기가 쉽지 않다. 왜 그럴까? 여기에는 그럴 만한 이유가 있다.

새로운 결과, 새로운 상황을 원한다면 나부터 새로워져야 한다. 과거와 똑같이 행동하면 똑같은 결과만 얻을 뿐이다. 붕어빵 기계에서는 붕어빵만 나오고 호두빵 기계에서는 호두빵만 나온다.

다른 결과를 원한다면 나부터 변화해야 한다. 변화하려면 혁신(革新)이 필요한데, 혁신은 ‘가죽을 벗겨 새롭게 한다’라는 뜻이다. 이것은 마치 솔개가 자기 발톱을 뽑고 새로 태어나는 것만큼이나 어렵다.

뇌는 게으르다. 뇌는 신체에 사용하는 에너지를 최대한 아끼려 한다.

아쉽게도 꿈을 이루는 데 필요한 변화에는 많은 에너지가 든다. 우리 뇌는 그것을 스트레스 혹은 위협으로 인식한다. 이처럼 인지 부조화가 발생하면 두 가지 선택 방법만 남는다.

하나는 대다수가 선택하듯 원래 상태로 되돌아가는 것이다. 이것을 선택하면 변화는 작심삼일로 끝난다. 다른 하나는 뇌에 끊임없이 목표를 각인하고 명령하는 일이다. 이는 위대한 결과를 낸 사람들이 선택하는 방법이다. 이들은 이뤄짐을 믿는다.

믿음에는 작은 믿음, 큰 믿음이 없다. 그냥 믿거나 믿지 않는 것 두 가지로 나뉠 뿐이다. 신념(信念)에서 신(信)은 ‘사람 인’과 ‘말씀 언’ 자가 결합한 글자다. 이는 믿음은 사람이 반복적으로 하는 말로 이뤄진다는 뜻이다.

말, 즉 언어는 존재의 집이다. 언어가 달라지면 표정이 달라지고 눈빛도 달라진다. 언어는 세상의 어둠을 밝은 빛으로 바꾼다. 성경에도 하느님이 말씀으로 천지를 창조하셨다고 나온다.

우리는 가능한 한 긍정적 언어를 써야 한다. 또한, 반복해서 긍정 확언을 하고 꿈을 이미 이룬 것처럼 생생하게 상상하는 것이 좋다. 꿈과 함께 일어나고, 꿈과 함께 밥을 먹고, 꿈과 함께 호흡하고, 꿈과 함께 잠을 자는 것은 더 좋다.

생각 역시 언어다. 자신이 자신에게 말하는 언어다. 그래서 평소에도 긍정적으로 생각해야 한다. 초당 약 4억 비트에 달하는 엄청난 정보가 내게로 들어온다. 이에 따라 컬러 배스 효과(Color Bath Effect)처럼 내가 무엇을 생각하느냐가 무척 중요하다. 컬러 배스 효과란 한 가지 색깔에 집중하면 같은 색의 사물이 도드라지게 눈에 띄는 현상을 말한다.

만약 당신이 매 순간 꿈을 생각하면 당신의 모든 인체 기관은 마치 현미경처럼 꿈을 이룰 방법을 찾아낼 것이다. 꿈을 생각하고 말하는 것은 그 자체로 파장이 된다. 그 파장은 자석처럼 진동해 당신이 꿈을 이루도록 사람과 환경을 끌어당긴다.