깊디깊은 강물이 되어라, 깊은 강은 소리가 없다
<진리를 찾아서…>
『도덕경』 제15장(第十五章)
古之善爲士者 微妙玄通 深不可識(고지선위사자 미묘현통 심불가식)
옛날에 도를 잘 실천하는 사람은 그 지혜가 미묘하고 깊어 겉모습만으로는 그 속을 헤아릴 수 없었다.
夫唯不可識 故强爲之容(부유불가식 고강위지용)
오직 그 깊이를 헤아릴 수 없어 억지로 그들의 면모를 묘사해 본다.
豫兮若冬涉川(예혜약동섭천)
망설이듯 신중함은 마치 겨울에 살얼음 낀 냇물을 건너는 듯하고,
猶兮若畏四鄰(유혜약외사린)
경계하듯 조심함은 마치 사방의 이웃을 두려워하는 듯하며,
儼兮其若客(엄혜기약객)
엄숙함은 마치 초대받은 손님처럼 겸손하고,
渙兮若冰之將釋(환혜약빙지장석)
풀어짐은 마치 녹으려는 얼음처럼 부드럽다.
敦兮其若樸(돈혜기약박)
돈독함은 마치 다듬지 않은 통나무처럼 소박하며,
曠兮其若谷(광혜기약곡)
텅 빈 듯 넓음은 마치 깊은 골짜기처럼 여유롭고,
混兮其若濁(혼혜기약탁)
어우러짐은 마치 흙탕물처럼 경계가 없다.
孰能濁以靜之徐清(숙능탁이정지서청)
누가 능히 탁한 것을 고요하게 가라앉히고 서서히 맑아지게 할 수 있는가.
孰能安以久動之徐生(숙능안이구동지서생)
누가 능히 고요함을 지키며 서서히 움직여 생명력을 일으킬 수 있겠는가.
保此道者 不欲盈 (보차도자 불욕영)
이 도를 지키는 사람은 스스로 가득 채우려 하지 않는다.
夫唯不盈 故能蔽而新成 (부유불영 고능폐이신성)
오직 가득 채우지 않기에, 낡은 것에 머물지 않고 끊임없이 새로워질 수 있다.
드러나지 않는 심오함
노자가 말하는 위대한 리더의 첫 번째 특징은 ‘알 수 없음(不可識)’이다. 이는 리더가 음흉하다는 뜻이 아니라, 내면의 깊이가 너무 깊어 단편적인 행동 하나로 그 사람을 규정할 수 없다는 의미다.
현대의 리더들은 소셜 미디어나 대외 활동을 통해 자신을 과시하고 선명하게 드러내려 애쓰지만, 노자는 오히려 ‘미묘하고 깊은’ 상태를 유지하라고 조언한다. 이른바 신비주의다.
리더가 갖춰야 할 가장 첫 번째 태도는 조심스러움이다. 겨울에 냇물을 건너듯(豫) 한다는 것은 얼음이 깨질지 모른다는 경외심을 갖고 한 발 한 발 내딛는 태도다. 오늘날의 데이터 중심 경영에서도 리더는 데이터 뒤에 숨은 리스크를 경계해야 한다. 확신에 찬 한 마디보다 ‘우리가 놓치고 있는 것은 없는가?’라고 묻는 신중함이 조직을 위기에서 구한 사례는 차고 넘친다.
그러나 리더가 조직을 자신의 소유물로 여기는 순간, 독재가 시작된다. 손님 같은 태도(客)는 리더십의 본질이 ‘대리인’에 있음을 시사한다. 리더는 조직원들이 마음껏 역량을 펼칠 수 있도록 잠시 자리를 지키는 관리자일 뿐이다. 구성원을 수단이 아닌 목적으로 대하는 겸손함이 있을 때, 조직원들은 비로소 리더를 진심으로 따르게 된다는 말이다.
부드러움과 소박함의 힘
얼음이 녹듯 부드러운 리더는 경직된 조직 문화를 녹인다. 규정과 절차로 꽉 막힌 조직에서 리더의 유연함은 창의성의 원천이 되기도 한다. 또한, 다듬지 않은 통나무 같은 소박함은 불필요한 장식과 수사를 걷어내고 본질에 집중하게 하며, 이때 리더는 복잡한 문제를 가장 단순하게 정리하여 전달하는 능력을 갖춘 사람이다.
조직에 문제가 발생했을 때, 리더의 성급한 개입은 오히려 흙탕물을 더 휘젓는 결과를 초래한다. 탁한 물은 고요히 두면 서서히 맑아진다는 가장 평범한 원리를 기억해야 한다. 갈등과 혼란의 시기에 리더가 보여주어야 할 가장 강력한 행동은 침착하게 지켜보는 것이다. 시간이 해결해줄 여백을 제공하는 것, 그것이 바로 무위의 리더십이다.
고요함은 멈춤이 아니다. 그것은 태풍의 눈과 같다. 리더가 내면의 평정을 유지할 때, 조직의 움직임은 비로소 생명력을 얻는다. 조급함에서 나온 활동은 소모적이지만, 깊은 고요 끝에 결정된 행동은 조직을 근본적으로 변화시키고는 한다.
자신의 지식, 경험, 성과로 100%를 채우려다가 헛발질하는 리더들이 많다. 가득 찬 그릇에는 새로운 아이디어가 들어설 자리가 없다. 리더가 스스로 부족함을 인정하고 빈자리를 남겨둘 때, 그 공간은 구성원들의 열정과 새로운 기술로 채워지게 된다.
가득 채우지 않는 리더만이 낡은 허물을 벗고 새로워질 수 있다. 과거의 성공 방정식에 갇힌 리더는 조직을 성장시키기는커녕 오히려 성장을 가로막는 장애물이 된다. ‘나는 아무것도 모른다’는 소크라테스적 태도가 노자가 말하는 불영(不盈)의 상태이며, 이것이 현대 리더가 갖춰야 할 ‘러닝 어질리티(Learning Agility, 학습 민첩성)의 핵심이다.
감정의 주인이 되라
리더의 감정이 쉽게 읽힌다는 것은 외부 자극에 취약하다는 뜻이다. 큰 기쁨에도, 큰 슬픔에도 평온을 유지하는 깊은 물과 같은 상태를 지향해야 한다. 리더가 깊고 고요할 때, 조직 전체가 안정을 찾고 본연의 임무에 몰입할 수 있다.
깊은 물은 낮은 곳으로 흐른다. 노자가 지향하는 리더는 화려한 무대 위에서 스포트라이트를 받는 주인공이 아니다. 그는 마치 깊은 계곡처럼 모든 것을 받아들이고, 흙탕물조차 묵묵히 품어내어 스스로 정화되기를 기다리는 사람이다.
사회인으로서 道와 더불어 산다는 것은, 세상이 요구하는 강함의 기준에 나를 맞추지 않는 용기를 의미한다. 겨울 냇물을 건너는 신중함으로 오늘 하루를 살아가고, 손님의 마음으로 동료를 대하며, 가득 채우려 하기보다 비워내는 즐거움을 아는 리더. 그런 리더가 머무는 자리에는 소리 없이 큰 변화가 일어난다.
깊은 물은 결코 요란한 소리를 내지 않는다. 그러나 세상의 모든 강물은 결국 가장 낮은 곳에 있는, 가장 깊은 물을 향해 흐르게 마련이다. 당신의 리더십이 누군가에게는 따뜻하게 녹아내리는 얼음이 되고, 누군가에게는 모든 것을 품어주는 넓은 골짜기가 되기를 바란다.
낡은 것을 덮고 끊임없이 새로워지는 그 길 위에, 노자의 지혜가 등불이 되어줄 것이다.
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