<목요일 오후> 우리가 듣는 모든 것은 의견일 뿐, 사실이 아니다

직접판매업계는 사람을 통해 성장하는 산업입니다. 좋은 제품도 중요하고 훌륭한 보상플랜도 필요하지만, 결국 사업은 사람과 사람의 신뢰 위에서 움직입니다. 그렇기 때문에 이 업계는 다른 어떤 산업보다 이야기가 많습니다. 성공담도 빠르게 퍼지고 실패담도 금세 알려집니다. 누군가 회사를 옮겼다는 소식, 어떤 리더가 독립했다는 이야기, 특정 회사가 어렵다는 소문, 어느 조직이 통째로 이동한다는 이야기까지 하루에도 수없이 많은 말들이 오갑니다.

문제는 그 많은 이야기 가운데 어디까지가 사실이고 어디부터가 해석인지 구분하기가 쉽지 않다는 점입니다.

한때 같은 목표를 향해 달렸던 대표와 임직원, 리더와 사업자가 갈라서는 순간 서로를 향해 칼을 겨누는 경우도 적지 않습니다. 새로운 회사를 선택한 사람은 이전 회사를 비판하고, 남아 있는 사람은 떠난 사람을 비난하기도 합니다. 조직 이동이 반복되면서 어제의 동료가 오늘의 경쟁자가 되고, 오늘의 경쟁자가 내일은 다시 같은 편이 되는 일도 흔합니다.

과거에도 현재에도 직접판매업계에서는 이것이 낯선 풍경이 아닙니다. 그 과정에서 수많은 정보가 만들어집니다. 하지만 그 정보는 대부분 누군가의 경험이고, 누군가의 감정이며, 누군가의 이해관계가 반영된 이야기입니다. 객관적인 사실이라기보다 개인의 시각이 담긴 의견인 경우가 훨씬 많습니다.

우리는 흔히 누군가가 확신에 찬 목소리로 이야기하면 그것을 사실처럼 받아들이곤 합니다. 특히 그 사람이 업계에서 영향력이 큰 리더이거나 오래 활동한 사람이라면 더욱 그렇습니다. 그러나 확신은 사실을 증명하지 않습니다. 오랜 경력 역시 객관성을 보장하지 않습니다.

조직을 유지해야 하는 사람은 자신의 회사를 가장 좋게 이야기할 수밖에 없습니다. 경쟁사의 성장을 경계하는 사람은 상대 회사의 문제를 크게 부각시키고 싶어질 수도 있습니다. 회사를 떠난 사람은 떠날 이유를 정당화해야 하고, 회사를 지킨 사람은 남은 선택이 옳았음을 증명하고 싶어 합니다.

그 과정에서 정보는 조금씩 변형됩니다. 사실 위에 해석이 덧붙고, 해석 위에 추측이 얹히며, 추측은 어느새 사실처럼 유통됩니다. 처음에는 “그럴 수도 있다”였던 이야기가 며칠 뒤에는 “확실하다”가 되고, 몇 달이 지나면 “원래 그랬다”로 굳어지는 일도 드물지 않습니다.

소문은 대부분 악의를 가지고 시작되지 않습니다. 누군가는 들은 이야기를 전달했을 뿐이고, 또 다른 누군가는 자신의 생각을 덧붙였을 뿐입니다. 하지만 여러 사람의 입을 거치는 동안 원래 모습은 사라지고 새로운 이야기가 만들어집니다.

그래서 우리는 정보를 접할 때마다 한 가지 질문을 해야 합니다. ‘이것은 사실일까? 아니면 누군가의 해석일까?’ 이 질문 하나만으로도 세상을 바라보는 시야는 크게 달라집니다.

직접판매업계는 특히 감정이 사업성과 직결되는 산업입니다. 사람을 믿고 시작하는 사업인 만큼 배신감도 크고 실망도 큽니다. 그러다 보니 사람에 대한 평가 역시 극단적으로 흐르기 쉽습니다. 어제까지 최고의 리더였던 사람이 오늘은 최악의 사람이 되고, 반대로 어제까지 비판받던 사람이 새로운 회사에서는 영웅이 되기도 합니다.

하지만 사람은 하루아침에 그렇게 달라지지 않습니다. 달라진 것은 사람보다 상황인 경우가 많고, 상황보다 관점인 경우가 더 많습니다. 같은 사건을 두고도 누구는 “배신”이라고 말하지만, 다른 누구는 “새로운 도전”이라고 말합니다. 누군가는 “회사가 무너지고 있다”고 말하고, 누구는 “체질 개선 과정”이라고 설명합니다. 누구는 “조직이 빠져나갔다”고 하고, 누구는 “새로운 조직이 들어오고 있다”고 이야기합니다.

무엇이 맞는지는 시간이 지나야 비로소 확인되는 경우가 대부분입니다. 그래서 성급한 판단은 언제나 위험합니다.

직접판매는 결국 사람을 오래 만나는 사업입니다. 오늘 경쟁했던 사람이 몇 년 뒤에는 함께 일하는 동료가 될 수도 있고, 지금은 갈라선 사람들이 다시 손을 잡는 일도 적지 않습니다. 실제로 업계의 역사를 돌아보면 영원한 적도, 영원한 동지도 거의 없었습니다. 회사는 바뀌고 조직은 이동하며 사람들의 관계도 끊임없이 변화했습니다.

그런 현실을 경험하고도 여전히 상대를 향한 비난과 소문에만 의존한다면 우리는 결국 상황을 제대로 읽지 못하게 됩니다.

정보가 넘치는 시대일수록 필요한 것은 더 많은 이야기가 아니라 더 좋은 판단력입니다. 이런 판단력은 의심에서 시작됩니다. 모든 것을 부정하라는 뜻이 아니라 모든 것을 확인하라는 뜻입니다. 누군가의 말이 맞을 수도 있고 틀릴 수도 있다는 가능성을 동시에 품는 것입니다. 그 여유가 있을 때 우리는 감정이 아니라 사실을 기준으로 움직일 수 있습니다.

우리가 듣는 대부분은 누군가의 의견입니다. 그리고 의견은 언제나 관점을 담고 있습니다. 사실은 시간이 증명합니다. 실적이 증명하고, 시장이 증명하며, 결국 고객이 증명합니다. 사람의 평판도 일시적인 말보다 오랜 시간 쌓인 행동이 더 정확하게 말해줍니다.

부디 소문보다 근거를, 감정보다 이성을 선택하시기 바랍니다. 그것이 타인의 평가에 흔들리지 않는 길이며, 복잡한 업계 속에서도 본질을 잃지 않는 가장 강한 경쟁력이 될 것입니다.